Il Castello di Ashford è già stato citato su questo blog come uno dei dieci migliori castelli d’Europa dove è possibile alloggiare. In questo post cerco di descriverlo brevemente, iniziando dalla posizione: siamo in Irlanda, vicini alla costa ovest, a circa 30 km a nord di Galway (mappa) e dal suo aeroporto. Non dimentichiamo poi che Galway è il punto di partenza ideale per chi vuole visitare le Cliffs of Moher, quindi è possibile abbinare queste due splendide opportunità.

Ma veniamo al castello: guardando le numerosissime foto sul sito dell’hotel converrete con me che è davvero spettacolare per architettura e posizione, e che le camere, dalla “base” fino alla suite passando per due livelli intermedi, sono altrettanto belle. Ovviamente non mancano un ristorante ed un centro benessere e la possibilità di partecipare a crociere fluviali, sortite di pesca, o di godersi una bella partita a golf nel campo privato dell’hotel.

Il costo del soggiorno è anch’esso interessante, con costi per camera doppia che oscillano dai 90 ai 180 euro a notte in base al periodo scelto e varie offerte promozionali per la primavera, weekend, eccetera.

Foto | Ashford.ie

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Normalmente si nomina l’Irlanda in relazione ai festeggiamenti per San Patrizio. Ma la verde isola del nord Europa può essere un buon rifugio anche per godersi un rilassato e rilassante San Valentino. Magari nella Casa del Ghiaccio, ossia nell’Ice House Hotel di Ballina (località sulla costa 120 chilometri a nord di Galway).

Questo albergo 4 stelle, situato in un luogo davvero straordinario, propone un pacchetto di San Valentino che comprende: 2 notti in camera deluxe con colazione a letto e late checkout, cioccolata con fragole, bicchiere di champagne e rose all’arrivo, cena al ristorante Pier e accesso illimitato al centro benessere.

Il tutto a 250 euro a persona: se volete pernottare nella suite (magari in una di quelle che si affacciano sul fiume) dovere aggiungere altri 40 euro.

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Nuovo collegamento estivo della Ryanair, operativo dal 2 giugno al 28 agosto, tra Bergamo e Cork, operativo con frequenza bi settimanale (giovedì e domenica). Come in tutte queste occasioni, prezzi popolari per chi prima prenota.

Il giovedì si parte dall’aeroporto di Orio al Serio alle 19:55 (si arriva alle 21:35) e la domenica alle 14:50 (si atterra alle 16:30); dalla verde isola si parte alle 15:50 di giovedì e alle 10:45 di domenica.

Cork, situata all’estremità meridionale dell’isola, sulla foce del fiume Lee, è la seconda città d’Irlanda nonché porto marittimo di notevole importanza. Lo stesso fiume taglia in due la città e, prima di sfociare in mare, si dirama in due bracci che si ricongiungono poco oltre, creando nel centro una piccola isoletta (nella fotografia uno dei ponti di collegamento) che ora è parte del centro cittadino.

Foto | Valdoria.

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Che fascino l’augurio di Buon Natale in gaelico! In Irlanda, Paese profondamente cattolico, le celebrazioni natalizie non sono molto diverse dalle nostre, anche se si confondono ormai con ritualità folk e tradizioni tipicamente nordiche.

Il cenone della vigilia, ad esempio, è rigorosamente di magro e uno dei piatti tipici è la zuppa di ostriche. La sera del 24 i bambini più piccoli sistemano sul davanzale della finestra una candelina appoggiata in una rapa o in una piccola zucca decorata con ramoscelli verdi, per illuminare il cammino di Maria e Giuseppe che, come sappiamo, non riuscirono a trovare ospitalità, tanto che Gesù dovette nascere in una stalla.

I bambini, infatti, che sono gli esseri più innocenti, sono più vicini a Gesù e secondo un’antica credenza, pare che i neonati che vengono al mondo proprio nella notte Santa, abbiano un posto in paradiso già ‘assicurato’.

Continua a leggere: Paese che vai, Natale che trovi: in Irlanda è Nollaig Shona

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Sul sito del Dublin’s New Year Festival, potete vedere chiaramente il countdown alla notte di Capodanno: mentre scrivo mancano 36 giorni e 12 ore. Il capodanno Dublinese è ricco di eventi e il sito dedicato vi sarà utile per districarvi tra tutte le attività che la città offre, oltre al tripudio di feste notturne e diurne che costellano la città e tutti i suoi pub illuminati a festa per l’occasione.

Molti i locali che la notte offrono dj session e occasioni per scatenarsi nelle danze, come l’ Alt in Andrew’s Lane, il Wright Venue con le sue sale a tema ‘70 e ‘80, il Mezz specializzato in ritmi funky. Di giorno invece si può visitare la distilleria Jameson, il Museo delle cere e naturalmente la fabbrica della birra Guinness.

Ricca l’offerta teatrale, così come abbondano le mostre da non perdere, ma una menzione speciale vale per le famiglie. Con i bambini si potrà visitare lo zoo dove si trovano tigri, ippopotami e panda rossi; si può andare a Funderland, il parco divertimenti itinerante più grande d’Europa che giusto il 26 dicembre sbarcherà a Dublino; e poi ci sono le mostre di Dublinia, per conoscere meglio i costumi, le tradizioni e la storia della città dai tempi dei Vichinghi, al Medioevo, ai giorni nostri.

Foto | Christmas Markets

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Un’idea per passare le vacanze invernali: soggiornare in un cottage tradizionale irlandese. I paesaggi naturali d’Irlanda, scolpiti da millenni di storia e punteggiati di antiche casette in pietra e mattoni, offrono emozioni mozzafiato anche in inverno. Abitare in un cottage tipico, permette di assaporare tutte le sfumature di questa vacanza, grazie anche al fatto che per mangiare si cucina da sè o ci si reca nei pub e ristoranti tradizionali.

Sul sito Irish Cottage Holidays, c’è un’ampia scelta di sistemazioni in cottage di alto livello, approvati dall’ufficio del Turismo Irlandese e gestiti direttamente dai proprietari. Mediamente nel periodo di Natale il prezzo settimanale varia da 350€ a 550€ per una casa con 5 posti letto, pasti esclusi.

Per chi volesse soggiornare nel cinquecentenario Abbeyview cottage, c’è uno sconto speciale del 10% per Natale 2010: invece che 650€, la settimana costa 585€. Sul sito di Cottages in Ireland troverete alloggi in residenze secolari immerse nella verde campagna, a partire da 250€ per due posti letto.

Immagine| irishcottageholidays.com

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Avete una forchetta sempre in tasca, un boccale personalizzato in valigia e siete molto esigenti in fatto di qualità dell’accoglienza? Ecco una classifica che farà la vostra felicità: quella pubblicata dall’Irish Times, che ci indica il migliori tra ristoranti, pub, hotel bed and breakfast, agriturismi d’Irlanda e addirittura quale albergo offre la colazione migliore.

Si parte da L’Ecrivain di Dublino, il ristorante migliore della verde isola. Il Kelly’s Resort rappresenta invece l’eccellenza in fatto di hotel: si trova a Rosslare (sulla spiaggia) ed è illuminato da 4 stelle e una spa. Per una buona birra in allegria ci suggeriscono il pub Hargadon’s, a Sligo: pareti in legno, atmosfera fumosa e vasta scelta di alcolici.

Se cercate un locale romantico, ecco a voi L’Atmosphère, autentico ristorante francese di Waterford, città affacciata su tre fiumi. Il bed and breakfast dell’anno è la Carlingford House di Carlingford, soluzione accogliente, lussuosa e affacciata sull’antico monastero domenicano. Il Ballynahinch Castle Hotel di Recess, infine, ha ottenuto il premio per l’ospitalità verde: un raffinato castello circondato da ettari di boschi, i cui gestori hanno un occhio di riguardo per lo sviluppo sostenibile.

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Ogni tanto anch’io smetto i panni del viaggiatore serio, sempre alla ricerca di curiosità, luoghi e tradizioni inesplorate e mi concedo una vera e propria vacanza, in cui la mente possa, appunto, vacare e magari indulgere a qualche mia piccola passione segreta…

… come la musica degli U2! È così che è nato il mio ultimo viaggio a Dublino, complice qualche giorno ritagliato tutto per me, la scusa di andare a trovare qualche vecchi amico e … un biglietto del concerto in mano.

La capitale d’Irlanda, i giorni intorno al concerto dei suoi beniamini, si trasforma in ‘Udduelandia’: gadget ovunque, facce di Bono e degli altri musicisti dipinte su muri, vetrine, striscioni e autobus; le loro note che riecheggiano a tutti gli angoli delle strade, all’interno di qualsiasi pub, in registrazioni originali o riproposte da sedicenti cover band.

Foto | Roberta Barbi, Eleonora Arceri, Mario Marcelli
Dublino curiosa

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Non ci si può non sentire qualcuno se si comincia la visita di Dublino dal Trinity College, come ho fatto io. Da qui sono uscite le più grandi teste d’Irlanda, che hanno prodotto capolavori della letteratura locale, ben presto diventata mondiale, come Jonathan Swift, Oscar Wilde o Samuel Beckett.

Per me è stata essenzialmente una passeggiata senza meta anche se, ancor oggi, è una delle università più quotate. Preferisco, infatti, conoscere i grandi autori e le loro opere attraverso i luoghi in cui sono nati e vissuti, che probabilmente hanno attratto la loro fantasia, o attraverso i luoghi e le suggestioni che hanno descritto nei loro libri, fissandoli per sempre su carta e consegnandoli, così, all’immortalità.

Perciò vi consiglio di andare, anche se è un po’ fuori mano, a Sandycove, dove si trova la torre martello e la deliziosa spiaggetta sula quale si affaccia il James Joyce Museum, allestito nel punto esatto da quale prende il via il racconto dell’Ulisse.

Foto | Roberta Barbi, Eleonora Arceri e Mario Marcelli

Dublino trendy

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Non ridete, ma davvero, del mio viaggio a Dublino ho soltanto ricordi molto vaghi, distorti dal sidro, offuscati dal whiskey di fattura irlandese, ma soprattutto annebbiati da pinte e pinte di Guinness. Sì, perché nella capitale di quest’isola pare che lo sport nazionale sia proprio fare il giro dei pub, la sera, alla ricerca di persone e atmosfere sempre nuove… ma con la stessa birra nel bicchiere.

Irlandesi popolo di bevitori fin dall’antichità: pare che già i Celti tracannassero con destrezza liquore al malto, vino d’importazione e altre bevande fermentate tra cui l’idromele, che preparavano bollendo il miele in acqua e lasciandolo fermentare con del lievito.

Ma non bastava. Ci voleva qualcosa di più forte, e così i monaci inventarono il whiskey, la cui nascita è da sempre contesa tra Scozia e Irlanda, ma a onor del vero, la prima iscrizione in cui questo liquore viene citato è irlandese e risale al 1405. La sua produzione fu clandestina fino al 1608; mentre nel 1757 venne aperta in città la prima distilleria grazie a Peter Roe.

Foto | Roberta Barbi, Eleonora Arceri e Mario Marcelli

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